NUCLEO Nº 4: PALABRAS Y SIGNIFICADOS: DE LOS ELEMENTOS SIMPLES A LA ORGANIZACIÓN COMPLEJA

¿COMO SE ALMACENA Y PROCESA LAS PALABRAS EN LA MENTE HUMANA?

Junto con los factores situacionales y pragmáticos, intervienen en la actuación lingüística mecanismos de percepción y producción no lingüísticos, componentes de la arquitectura cognitiva con los que el lenguaje necesariamente debe interactuar. La memoria y los mecanismos de atención dependientes de ella surgen como objeto de estudio indiscutible si se trata de explicar cuáles componentes participan y qué procesos ocurren durante la comprensión y producción de la señal lingüística.La memoria humana es la responsable, entre otros, del procesamiento, registro, recuperación y modificación de la información. Desde muy temprano1, la psicología ha distinguido más de un tipo de memoria siguiendo criterios como la capacidad de almacenamiento de cada unidad, el formato de las representaciones mentales producidas y su persistencia temporal. El clásico modelo modal2 de Atkinson y Shiffrin (1968) incluye una memoria sensorial (MS), una memoria de corto plazo (MCP) y una de largo plazo (MLP). Las dos últimas han alcanzado gran difusión entre los especialistas, tanto que actualmente siguen siendo utilizadas, especialmente en la evaluación psicológica. Mientras la MCP, cuyo rango de persistencia se encuentra entre los 15-30 segundos, opera con los datos que vacía luego en el almacén de largo plazo, la MLP puede mantener las representaciones por períodos indefinidos de tiempo. La MCP resulta así un espacio muy dinámico en el que las representaciones se construyen permanentemente y asimismo son enviadas al almacén de largo plazo. Sin embargo, el movimiento no es unidireccional; en efecto, desde la MLP se evocan constantemente los elementos requeridos para la tarea de procesamiento (de Vega, 1985).

1. Cuáles son los procesos psicolingüísticos para el procesamiento sintáctico y morfológico?

La señal lingüística, habitualmente, se compone de palabras integradas en secuencias –las oraciones–, que corresponden al nivel de organización sintáctica en la jerarquía del lenguaje. El procesador debe reconocer estas secuencias de unidades léxicas en tanto constituyentes gramaticales y oraciones. Dicho de otro modo, el procesamiento del lenguaje requiere asignar una estructura gramatical a la serie de palabras, para lo cual el hablante dispone, por una parte, de información sintáctica (definida en términos de formatos sintácticos específicos de cada lengua) y, por otra, de información semántica y pragmática. La interpretación final dependerá de cuál de las fuentes de información adquiera mayor relevancia o peso (la sintáctica o la extra sintáctica). Es en este punto donde se han producido las mayores discusiones sobre la naturaleza del procesamiento sintáctico (Carreiras & Messeguer, 1999). No obstante las legítimas disputas teóricas, en lo que sí existe claridad respecto del procesamiento en el nivel gramatical es que a una secuencia dada de unidades léxicas se debe asignar una estructura sintáctica y su correspondiente interpretación semántica.